腰椎椎間板ヘルニアが発症すると、飛び出したヘルニアが坐骨神経を圧迫し、お尻から足にかけての痛みやしびれいわゆる「坐骨神経痛」が起こります。多くの場合、消炎鎮痛薬や神経ブロック、リハビリといった治療を続けることで、鋭い痛みは徐々に落ち着いていきます。ところが、痛みが引いた後も「足先がしびれる」「なんとなくぼんやりした感覚が残る」という状態が続く方は少なくありません。病院でもう一度診てもらうと「ヘルニアは縮小しています」「画像上は問題ありません」と言われる。でもしびれは残る。このギャップに困惑されている方がとても多いのが現状です。

ダメージをうけた末梢神経は、血流によって酸素や栄養を受け取りながら、ゆっくりと修復されていきます。病院で処方されるビタミンB12製剤（メコバラミンなど）は、この神経修復を助けることを目的とした薬です。神経を直接治す、というよりも「修復に必要な材料を補給する」イメージです。ただし、ここで大切なポイントがあります。「神経の修復が進むためには、まず神経への圧迫がしっかり取り除かれていること」が前提条件になります。どれだけ良い栄養を届けようとしても、神経が何かに押し続けられている状態では、修復が追いつきません。

「腰椎周囲の問題も取れた、梨状筋もほぐれた。それでもまだしびれる…」という方には、もうひとつ知っておいてほしいことがあります。しびれや痛みが長期間続くと、「痛みに慣れてしまう」のではなく、逆に「痛みに過敏になってしまう」ことがあります。これを「神経の感作（かんさ）」と呼びます。わかりやすく例えると、日焼けした皮膚がいつもより少しの刺激でも痛く感じる状態に似ています。本来なら気にならないような軽い圧迫や温度変化でも、過敏になった神経は「危険なサイン」として過剰に反応してしまうのです。つまり、圧迫という原因がすでに解消されていたとしても、長期間しびれが続いていた神経が「過敏モード」のままになっていると、しびれの感覚だけが残ってしまうことがあります。この状態になると画像検査では異常が見つからないため、「気のせい」「後遺症で仕方ない」と片づけられてしまいやすいのですが、決してそうではありません。神経の過敏さ自体にアプローチすることで、改善の余地は十分にあります。

「MRIでもレントゲンでも異常なし」「薬を服用していても坐骨神経痛が治らない」となると、それ以上どうすればいいのか分からなくなりますよね。「ヘルニアの後遺症だから仕方ない」と自分に言い聞かせて、諦めてしまっている方も少なくないと思います。しかし、画像検査に映るのはあくまで骨や椎間板の状態です。「骨盤のゆがみ、筋肉の緊張バランス、姿勢の癖、神経の走行上にある筋肉の硬さ」こういった要因は、画像には映りません。しびれが続いているということは、今この瞬間も神経になんらかの負荷がかかっているサインかもしれません。「治らない」と結論づける前に、一度その根本的な原因を見直してみる価値は十分にあると思います。

坐骨神経痛は「しびれ」だけでなく、「重だるさ」「足がつる」「鈍痛」なども含まれます。圧迫場所や神経へのダメージの深さによって、症状の感じ方は人それぞれ異なります。

坐骨神経痛が長期化すると、反対側にも影響が及ぶケースもあります。症状の範囲が広がらないようにするためにも、早めに根本的な原因を見直しておくことが大切です。

時間が経つほど神経のダメージが蓄積し、回復に時間がかかることは事実です。ただ薬を服用しても改善しなかった坐骨神経痛が、継続的に鍼治療を行っていくことで改善するケースも多くあります。諦めてしまう前に、現在の状態を一度評価させてください。

運動は、かえって神経への刺激を強めてしまい症状を悪化させてしまうことがあります。自己判断よりも専門家に相談し。適切な方法を選ぶことをおすすめします。