頚椎ヘルニアの治療は、多くの場合まず「保存療法」から始まります。保存療法とは、手術を行わずに症状の緩和と日常生活の改善を目指す治療の総称です。

症状の強さや経過に応じて、薬・注射・牽引・リハビリ・生活指導などを組み合わせながら対応していくのが一般的とされています。

ヘルニアを発症した直後の急性期の強い痛みや炎症を抑えるために使われることが多く「ロキソニン・ボルタレン・セレコックス」などが代表的です。痛みを和らげる効果が期待される一方、長期服用では胃腸障害や腎機能への影響に注意が必要とされています。

代表的な薬として「リリカ・タリージェ」。しびれや電気が走るような痛みが目立つ場合に処方されることがあります。神経の過敏な反応を抑えることが期待されますが、眠気・ふらつき・むくみが出やすく、服用開始後の車の運転などには注意が必要です。

代表的な薬として「メチコバール」。神経の修復をサポートする働きがあるとされており、頚椎ヘルニアによるしびれの改善を目的として、消炎鎮痛剤や筋弛緩薬と組み合わせて使われることが多いとされています。比較的副作用は少ないとされていますが、まれに食欲不振・吐き気・発疹などが出ることもあるようです。

薬だけでは痛みのコントロールが難しいときに選択されることがあるのが、ブロック注射です。局所麻酔薬などを神経の近くに直接注射し、痛みやしびれの軽減を図る方法です。ただし効果が一時的であり、神経根の損傷や感染リスクもあります。

専用の装置を使って首をやさしく引っ張り、椎間板や神経への負担を減らすことを目的とする方法です。筋肉の緊張を和らげたり、血流の改善につながったりする可能性があります。牽引中は楽でも、装置を外すと症状が戻るケースもあり、更には牽引による刺激が負担になり症状が悪化することもあるため、症状の時期や程度に応じた判断が必要です。

痛みの強い時期を過ぎてきたら「頚部や肩甲帯の運動・ストレッチ・姿勢の修正・生活動作の練習」などが行われます。症状に応じて段階的に進めていくことが大切とされており、発症時より痛みが減ってきたからといって無理に動かすとぶり返すこともあるため注意が必要です。

どれだけ治療を受けても、日常の中で首への負担が続くと症状が長引くことがあります。そのため生活習慣の見直しが指導されることも多く、保存療法のなかで重要な要素のひとつとされています。指導の内容としては、以下のようなことが挙げられます。

• 首を強く反らす姿勢（スマホの下向き操作・腹ばい読書など）を避ける

• 長時間の同一姿勢を減らす

• 睡眠環境（枕の高さ・硬さ）を整える

• 体を冷やしすぎないようにする

• 症状が落ち着いてきた段階では、無理のない範囲で体を動かす

約1ヶ月ほどで炎症も落ち着き、痛みも強い痛みから鈍い痛みやしびれが残る段階へ移行することが多いとされています。この時期から徐々にリハビリテーションが取り入れられ、首まわりの筋力や柔軟性の回復、姿勢の改善を進めていきます。目安として約3ヶ月で多くの方の症状が改善傾向に向かうと報告されています。

ヘルニアを発症してから3ヶ月ほどで痛みも軽減し、日常生活への支障が少なくなってくる時期です。ただし、しびれは痛みよりも回復がゆっくりな傾向があり、肩甲骨や腕にしびれが残存するケースもあります。継続的に治療を続けることでさらに改善が続く可能性もあります。

整形外科などの医療現場で、頚椎ヘルニアの「治る」は、必ずしも痛みやしびれが完全になくなることだけを意味するわけでもありません。実際には、痛みはかなり軽くなったものの少し違和感が残る、しびれがわずかに続くといったケースもみられます。それでも、仕事や家事・睡眠など日常生活に大きな支障がなければ「改善している」と判断されることがあります。 症状の経過を見るときは、「ゼロかどうか」だけでなく、日常生活がどこまで楽になったかという視点で捉えることも大切です。

薬や注射が「炎症を抑える・痛みを和らげる」アプローチであるのに対し、鍼灸整体では体の機能的な部分への働きかけを重視しています。頚椎ヘルニアは一度発症すると再発するリスクがある疾患とも言われています。痛みが落ち着いた後も、筋緊張や体のゆがみといった機能的な問題が残ったままでは、同じ部位に負担が集まりやすい状態が続く可能性があります。症状の改善とあわせて、こうした根本にある体の偏りまで整えておくことが、再発リスクを下げることにつながると考えています。

ただし、すべての頚椎ヘルニアが施術の対象になるわけではありません。以下のような症状がある場合は、まず整形外科などの医療機関での評価が優先されます。

• 激痛が続く

• 腕に力がはいらない・細かい作業ができない

• 排尿障害

こうした症状は、脊髄そのものへの圧迫が疑われることがあります。早めに医療機関受診することをおすすめします。