首の骨(頚椎)は7個あり、骨と骨の間に椎間板というクッションがはさまっています。年齢や負担の積み重ねで椎間板がすり減ったり、骨のふちに骨のトゲができたりする変化している状態を「頚椎症」といいます。
首の骨の後ろ側には、脊髄が通る管があります。そこから枝分かれした神経根は、骨と骨の間にある「椎間孔」という小さな孔から外へ出て、肩や腕、指へ向かいます。頚椎症の変化で椎間孔が狭くなり、神経根が刺激されて腕の痛みやしびれが出る状態を「頚椎症性神経根症」といいます。
ただ頚椎症になったとしても、必ずしも痛みやしびれが出るわけではありません。

頚椎症の度合いも人それぞれ異なるため、その結果、椎間孔の狭さや、神経根への触れ方も異なります。そのため、上を向く姿勢をとっても、症状が出る人と出ない人がいます。また、画像で骨の変化があっても、必ずしもそれが症状の原因とは限りません。実際にどこが症状に関係しているかは、動作や身体の状態をあわせて検査する必要があります。

神経根は、腕の決まった範囲に感覚を伝え、筋肉を動かす役割をしています。そのため神経根が刺激されると、首ではなく肩から腕、手指にかけて痛みやしびれが出ます。多くは片側で、刺激される神経根の場所によって症状の出る場所が変わります。同じ病名でも症状の出方が人によって違うのは、このためです。親指側に出る人もいれば、小指側に出る人もいます。

首や肩甲骨まわりの痛みだけで、腕や手の痛み・しびれがない場合は、神経根への影響は少なく、首の筋肉や関節など局所の問題が中心です。腕や手にかけての痛み、しびれ、力の入りにくさがある場合は、神経根の関与が考えられます。

神経は、圧迫や炎症の影響により、普段なら何も感じない程度の軽い刺激にも反応しやすくなることがあります。そうなると、首を反らす小さな動きでも症状が出やすくなります。こうした状態の場合は、痛みが落ち着くまでに時間がかかります。

首を大きく反らす動作を減らすことが基本です。

• 高い棚の物を取るときは、踏み台を使う。

• うがいや洗髪では、顔を上げすぎず、体ごと少し後ろへ傾ける。

• 天井を見る作業は、時間を区切って休みを入れる。

• 長時間のうつむき姿勢は、こまめに視線を上げて切り替える。

• 寝るときは、首が反りすぎない高さの枕を選ぶ。

ストレッチや運動は、人によっては症状を強めることがあります。痛みやしびれが増す動きは中止してください。

次のような症状があるときは、まず整形外科などの医療機関で検査を受けてください。

• 腕や手に力が入りにくい、物を落としやすい。

• 両手にしびれがある、箸やボタンの操作がしにくい。

• 歩きにくさや、足のもつれがある。

• 排尿・排便の調子が変わった。

• 強い痛みで日常生活や睡眠が妨げられている。

腕や手の症状がある場合は、神経根や脊髄の障害の有無を確認するために、レントゲンやMRIなどの画像検査が行われます。

仕組みを理解することは大切ですが、実際にどこが症状に関係しているかは、一人ひとりの身体の状態で異なります。下川鍼灸整体院【福岡天神院】では、初回に痛む部位だけでなく全身の状態を検査・評価します。症状が出る動作、関節の動き、筋肉の状態、身体全体の負担のかかり方を確認し、その結果をもとに治療計画を立てます。施術は鍼と整体で行い、定期的に再検査も実施し、治療までのゴールを常に明確にします。

福岡天神・赤坂の下川鍼灸整体院が行う頚椎症に対する治療方針・流れについて

4年前に「頚椎症」と診断され定期的に首の痛みや腕のしびれが発症し、その度に薬や牽引、整骨院、整体、鍼灸治療と沢山の治療法を試すものの施術後は楽になるがすぐにぶり返す繰り返すばかりで、なんとかその場その場で乗り切ってきました。ですが次第に、症状を繰り返す頻度が増えてきたため、根本から変えたいと思い来院（福岡市東区40代）

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